Dopo oltre un secolo di ristrutturazione, questa casa familiare è stata adattata alle esigenze e ai gusti di una famiglia dal duo di designer Ashe Leandro

La Park Avenue di New York, dalla 57a alla 96a strada Est, è tanto un indirizzo quanto un'allusione letteraria e culturale. Questo viale di Manhattan, lungo poco più di 3 chilometri e con un'accurata zona mediana, è fiancheggiato da eleganti edifici di appartamenti di mattoni con tonalità che vanno dal beige al color terra, con portieri in livrea e con rifiniture esterne rinascimentali e neogotiche. Progettato in gran parte tra la Gilded Age e la Grande Depressione, da architetti come Emery Roth e Rosario Candela, questo tratto di strada è privo delle pittoresche case a schiera e dei negozi eleganti che si trovano nelle vicine Madison o Lexington. Lo scrittore Gay Talese la descrisse negli anni Settanta come "la Park Avenue dei barboncini e degli ottoni lucidi; è il paese dei taxi, la punta della città, Glassville, il paradiso dei lavavetri". Se, in un pomeriggio di inizio estate, passeggiate in questo luogo di mattoni dai toni neutri, un edificio atipico catturerà la vostra attenzione: ad un angolo si trova una struttura bianca di quattro piani in stucco su mattoni, un allegro cubo costruito negli anni '90 che taglia questo quartiere stazionario come uno spritz. Con quasi 40 finestre (con struttura in acciaio) sulla sua robusta facciata, sembra sia fortezza sia nido.

Questo edificio di quasi 650 metri quadrati ha visto molte incarnazioni e proprietari da quando è stato eretto nel 1880. Fu costruito come complesso edilizio per ospitare appartamenti di epoca vittoriana, poi ristrutturato nel 1908 per incorporare tre vetrine al livello della strada. All'inizio degli anni 2000 era rinato, in modo un po' casuale, nelle vesti di casa unifamiliare. Ma è la recente reinvenzione, realizzata da Ashe Leandro con l'architetto venezuelano Reinaldo Leandro e il designer americano Ariel Ashe, a dimostrare come un edificio modesto possa sorgere lungo il viale storico, alludendo contemporaneamente al passato e celebrando la modernità. "Non volevamo imitare nulla", dice Leandro. "Avevamo pochissime restrizioni e questo è stato davvero liberatorio".

Il cane dei Miller dorme in cucina accanto alle sedie di Jean Prouvé nell'Hive Modern

Nel soggiorno, le forme organiche si combinano con un originale camino. Il divano su misura è rivestito in lana Rose Uniacke; le poltrone danesi degli anni Trenta sono di 1stDibs. La poltrona è di Moving Mountains e le applique sono di Ignazio Gardella. L'opera d'arte (al centro) è di Aythamy Armas e il disegno (a destra) di Pedro Reyes

I proprietari, Adam Miller, dirigente nel settore dei Media, e sua moglie Jennifer, che si occupa di relazioni pubbliche, cercavano designer disposti a partire senza idee preconcette. Con due figli adolescenti, la coppia aveva già vissuto in centro in un loft ed era desiderosa di portare la propria sensibilità minimalista in questa zona residenziale. Diversi studi volevano ricreare altre case a schiera sobrie che avevano ristrutturato nelle vicinanze o "non avevano idea di cosa fare", dice Adam, "la loro soluzione è stata chiederci se avevamo qualche buona idea". Solo Leandro e Ashe, quarantenni noti per lavorare con clienti giovani e curiosi, sembravano essere sulla loro lunghezza d'onda. "Se abbiamo avuto un'ispirazione, è stata John Pawson", dice Leandro, riferendosi al famoso ultra-minimalista britannico. "Volevamo evocare quella purezza".

La coppia ha suggerito un riorientamento completo della casa. Sono state rimosse le porte originali (al loro posto ci sono ora delle finestre, simmetriche rispetto a quelle esistenti), creando un ingresso sopraelevato dal viale raggiungibile con una serie di ampie scale in cemento. La modifica ha reso la proprietà più ampia che profonda, facendola somigliare più a una grande villa in una tranquilla strada secondaria che a una stretta villetta a schiera su Park Avenue. All'ingresso si trova, ora, una scala circolare che costituisce il nucleo della residenza, con pedate in rovere e una semplice ringhiera in ferro nero opaco. La tavolozza è un mix di grigio scuro ed ebano con legno caldo e pareti bianche. "La cosa più importante, quando si vuole ridurre tutto al minimo, sono le texture", dice Ashe. I progettisti hanno anche trovato una soluzione innovativa per il piano terra, che in precedenza era molto visibile dalla strada attraverso le finestre. Per molto tempo c'è stata una cucina con le tende continuamente abbassate. Leandro e Ashe l'hanno spostata in una nuova sede e si sono ispirati alla casa di Chelsea del mercante d'arte Matthew Marks per rimuovere un livello dello spazio e creare una lounge a doppia altezza nel seminterrato, non visibile dalla strada. Adesso, durante il giorno, il sole inonda lo spazio attraverso le finestre vicino al soffitto, mentre di notte la stanza, con un divano angolare color prugna, è illuminata da una lampada a sospensione di Isamu Noguchi alta 6 metri.

Gli spazi ai piani superiori sono caratterizzati da un'accurata selezione di arredi. Nella sala da pranzo, un tavolo in travertino è circondato da sedie in legno su misura di Rob Pluhowski. Il sinuoso divano verde del soggiorno si affaccia su un camino in pietra originale che è stato spostato qui da un'altra parte della casa. La sottigliezza dell'approccio di Leandro e Ashe si nota forse meglio all'ultimo piano, dove un soggiorno vetrato è affiancato da terrazze. In questo spazio appena rinnovato, la luce entra dalle finestre curve del giardino d'inverno e Adam prepara il suo caffè mattutino su un bancone nero. Dopo il tramonto, i figli della coppia e i loro amici si impossessano di questa maestosa oasi, con le luci di Park Avenue sotto di loro.

Realizzazione di William Li e styling di Howard Christian